你有持續超過 3 個月以上的疼痛症狀嗎？疼痛通常會在受傷幾週後消失，身體也會恢復完整的可活動範圍。但是，當疼痛持續超過 3 個月，它就被稱之為慢性/持續性疼痛 (Chronic/Persistent pain)，這是人們尋求醫療協助的最常見原因之一，而持續性疼痛可能會持續數月或數年之久。
全球疼痛科學研究先驅 Lorimer Moseley 博士曾指出，疼痛教育對於慢性疼痛的復原具有關鍵性影響。以慢性疼痛治療為主的加拿大資深瑜珈療癒師 Sarah Garden 也提到，疼痛教育是治療過程中至關重要的第一步。
因此，我們就來了解一下什麼是疼痛？「疼痛」其實是大腦和神經系統的產物，目的在保護我們的安全。如果你扭傷了腳踝，當下可能會感受到劇烈的疼痛，在疼痛消失之後，如果你把腳踝向受傷的方向移動，就會再次出現疼痛，這是大腦為了保護你而採取的行動：「讓你感到疼痛！」
人會因為組織受損而產生疼痛，通常是由外傷、手術或其他損傷所導致，這稱之為「傷害性疼痛」(Nociceptive pain)；人也可能會因為神經損傷或刺激而產生疼痛，如糖尿病性神經病變、帶狀皰疹或坐骨神經痛等，這被稱之為「神經性疼痛」(Neuropathic pain)。
儘管一個人起初感到疼痛是因以上兩種狀況所導致，但對於慢性疼痛者而言，通常還複合了「神經塑性疼痛」(Nociplastic pain) 的症狀，意即沒有明確證據顯示身體有實際或潛在組織損傷的危險，但因為中樞神經的過度敏感化，大腦產生了失調和過度反應的狀況，以致在我們不需要被保護的時候，大腦仍會讓我們感到疼痛。
瑜珈療癒 (Yoga Therapy) 用來協助慢性疼痛者主要基礎，就是讓人們在移動時感到安全。當疼痛持續存在時，它會分散一個人的注意力，使人們過度聚焦在疼痛及害怕運動等情緒反應，導致中樞神經過度敏感化持續被強化，落入惡性循環的狀態。
瑜珈強調的各種「專注」與「覺知」練習，便有助於慢性疼痛者打破疼痛惡性循環的模式，從建立「內感知」(Interoception) 來增加他們對疼痛及其他內部感覺和體驗的理解。配合身體與呼吸調整的練習，也能提升慢性疼痛者對中性和愉悅感覺的關注，並調節肌肉緊繃、憋氣及胸式呼吸等因疼痛所引起現象。
瑜珈療癒師 Sarah Garden 提出了改善慢性疼痛的 A.R.M.S. 方法：
● 覺知 (Awareness)：身體掃描、有意識的覺察、靜觀和其他練習，以幫助慢性疼痛者感知呼吸、身體和心智，提升內感知能力。
● 調節 (Regulation)：重新調節神經系統以降低大腦過度敏感化的狀態，進而降低疼痛的頻率和強度，可以有意識的放鬆及專注於吐氣的呼吸等練習進行。
● 運動 (Movement)：整合覺知及調節，讓慢性疼痛者在運動時保持冷靜和放鬆，教導身體和大腦如何安全地移動，並改善疼痛的症狀。
● 力量和協調 (Strength and Coordination)：當前三個部分的能力建立後，就可加入力量及協調性的練習，讓慢性疼痛者能在冷靜情況下進行身體的強化訓練。
我們必須了解，疼痛是複雜的，單一的治療方式很難產生積極的效果。疼痛很難只透過到復健診所熱敷、電療或拉拉脖子就改善，也很難只透過心理治療而痊癒，我們需要全面性地重新調整身心及神經系統，才能讓慢性疼痛獲得改善，這也是瑜珈療癒能提供給慢性疼痛者，在接受各種醫療措施之外的協助。
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Reference:
Sarah Garden. (2022). The basics of chronic pain—and how yoga therapy can help. Retrieved from https://yogatherapy.health/....../the-basics-of....../
Photo by Katie Wallace on Unsplash
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