瑜珈練習可以提升柔軟度及鍛鍊身體已是眾所皆知的好處，但你知道瑜珈也可以提高記憶力，並減少與「阿茲海默症」及其他形式癡呆症相關的認知和情緒問題嗎？
加州大學洛杉磯分校教授 Helen Lavretsky 博士便指出：「在提升記憶力方面，記憶力訓練與冥想瑜珈相媲美，但瑜珈比記憶力訓練提供了更廣泛的好處，因為它還有助於改善情緒、焦慮和應對技巧。」
Lavretsky 教授和她的同事針對 25 名 55 歲以上有記憶力問題的受試者進行研究，他們將受試者分為兩組，其中 11 名受試者每週接受 1 小時的記憶增強訓練，每天花 20 分鐘進行記憶練習，例如：透過語言和視覺聯想來記住面孔、姓名和列表，以及其他提高記憶力的策略。另外 14 名受試者每週參加 1 次 1 小時的「昆達里尼瑜珈」(Kundalini Yoga) 課程，每天在家中練習 20 分鐘「克爾坦奎亞」(Kirtan Kriya) 冥想。
研究結果發現，在 12 週後兩組在語言記憶技能方面都有類似的改善，而瑜珈冥想組在減少憂鬱、焦慮感，以及提高應對技巧和抗壓能力方面表現更好。這是相當重要的一點，因為認知障礙可能也會伴隨情緒難以管控的現象。Lavretsky 教授指出：「當你失去記憶時，你會為此感到非常焦慮，這可能會導致憂鬱。」
記憶力的改善與大腦活動的變化會同時發生，有意識的鍛鍊能減輕壓力和發炎反應，改善情緒和復原力，並增強「腦源性神經營養生長因子」（一種刺激神經元間連接並啟動端粒酶活性的蛋白質）的產生。
2013 年一項類似研究發現，正念冥想會減少「海馬迴」(Hippocampus) 的萎縮，它是大腦中主要與記憶、空間導航有關的區域。研究人員也發現，年長的冥想者比無冥想者具有更強的「默認模式網絡」(Default Mode Network) 大腦連通性，這是參與做白日夢、思考過去和未來等活動的大腦區域。這已被證明可以提升記憶力。
Work From Om（一家將瑜珈、冥想和壓力管理引入工作場域的公司）的創辦人 Sarah Vaynerman 也肯定了瑜珈對心理健康的好處。她指出：「瑜珈還可以調節迷走神經，這是我們身體中最重要，但最不為人知的部分之一，它可以調節我們的情緒和壓力反應。」瑜珈透過刺激和增加壓力阻斷神經遞質的活動來做到這一點。
研究人員也建議醫生研究瑜珈等替代療法，以解決神經退行性疾病帶來的常見認知和情緒問題。阿茲海默症是最常見的癡呆症，也是美國第六大死因。目前，阿茲海默症無法被治癒，但過去和現在的研究顯示，瑜珈和冥想可以在預防和改善疾病症狀方面發揮重要作用。
Lavretsky 教授提到：「如果你或你的親屬正試圖提升記憶力，或降低發生記憶力衰退及癡呆症的風險，定期練習瑜珈和冥想可能是一種簡單、安全且成本低廉的改善大腦健康方法。」
每天花 20 分鐘喘口氣及練習冥想，可以讓你在以後的生活中繼續保持思緒的敏捷度！
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