柔軟度一直以來都是許多人關注的議題，不過影響柔軟度的因素眾多，我們很難只從單一面向來斷定一個人柔軟度狀況為何。
德國法蘭克福歌德大學 (Goethe University Frankfurt) 運動醫學專家 Jan Wilke 及他的研究夥伴，曾在 2019 年發表了一篇關於「筋膜厚度」、「老化」及「柔軟度」的研究。文中提到，有研究顯示慢性疼痛患者的「筋膜厚度增加」與「關節可動範圍降低」間具有關聯性，僵硬的筋膜結構會直接限制關節的靈活度。
Jan Wilke 的研究則發現，在年輕的受試者中，腹壁筋膜厚度與脊椎伸展靈活度呈現負相關，即結締組織含量較多的受試者，其柔軟度性較低。由於較高的結締組織厚度意味著具有更高的「剛性」，因此柔軟性的不足可能是由筋膜增厚所引起的。
在年長的受試者身上，也顯示了部分類似的結果。研究者指出，在沒有機械負荷（運動或阻力訓練等）的情況下（如年長者等活動較少的人），筋膜組織會變得更加粘稠，使筋膜層間的滑動受到限制（Cowman et al. 2015）。因此可以假設，高濃度的粘性物質使得年長者的筋膜厚度增加，導致柔軟度下降。
此研究的結果顯示，「特定區域」的筋膜厚度對於年長和年輕族群的柔軟度間存在顯著差異；同時也顯示筋膜橫截面積（厚度）可能對關節靈活度產生影響，而這可能可以從「組織剛性」和「流體特性」共同來進行解釋。
正如我前面所言，影響柔軟度的因素眾多，我們很難從單一現象來判定原因為何。不過，我們可以知道的是，具較高機械力負荷的運動，確實可以提升筋膜的流體特性，不至於讓它變得濃稠、僵硬。
對於瑜珈練習者而言，這也是一個相當好的提醒。雖然瑜珈練習提供了大量的伸展活動，但是否具備足夠的機械力負荷，可能還需要好好思考和探討。另外，筋膜訓練也能減少筋膜厚度的不正常增加，維持筋膜「剛性」與「彈性」的平衡，讓身體不至於太過柔軟或太過僵硬。
我經常告訴人們，不管是柔軟度、強度、壓力負荷……等訓練，都應該維持在「甜蜜區」內，意即不會過多，不會過少；同時應該盡可能多樣化，涵蓋各種形態，避免日復一日地重複相同動作模式和形態，這樣才能更全面地提升筋膜健康，改善身心的機能。
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Reference:
Jan Wilke et al. (2019). Fascia thickness, aging and flexibility: is there an association? Retrieved from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6284431/
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