最近我在疼痛科學的網站上，看見一篇來自加拿大學術地位相當高的學府 — 麥吉爾大學 (McGill University) 科學與社會辦公室 (Office for Science and Society) 發表的文章，文章中彙整了數十年來關於伸展的相關研究後，提出了這樣的看法：「靜態伸展通常被視為健康體適能的神聖支柱，但科學文獻顯示，這個概念已被大幅延伸到不成比例的程度！」
一位前按摩治療師，現職科學記者 Paul Ingraham 寫道：「人們不喜歡他們的伸展運動受到批評。」文章作者 Jonathan Jarry 也提到：「我踏入這個雷區，完全意識到這是一片聖地。畢竟，人們不喜歡被批評，但關於伸展的益處是基於信念，而不是數據。」
文中提到，有時我們認為在伸展肌肉，但實際上並非如此。例如，大腿伸展只會拉長股四頭肌的其中一塊肌肉，或大約只有肌肉質量的 10% 到 15%，這意味著肌肉和肌腱沒有拉長到足以對軟組織產生明顯的拉力。
2016 年，Behm 等學者在文獻中發現，伸展顯著降低了 119 項身體功能指標，對其他 145 項身體功能的影響呈現模稜兩可的現象，僅有 6 項在伸展後能顯著提高。這並不是令人鼓舞的結論，對嗎？
在西門菲莎大學 (Simon Fraser University) 大學針對 1,398 名跑者為期三個月的研究中，一半的受試者被要求在跑步前進行伸展，另一半則不進行伸展，結果顯示兩組的受傷比率是相同的。
2021 年，Afonso 等學者的研究團隊，回顧並分析了伸展和肌力訓練（如舉重）改善關節可動範圍的研究，結果顯示兩者間並沒有區別，這意味著肌力訓練對改善可動範圍的影響與伸展相同。
他們也研究了訓練後伸展是否能幫助恢復的大量研究證據，結果發現伸展對於恢復並沒有影響，無論是積極面或是消極面均是如此。研究者認為，關於運動伸展益處的指導方針，至少應該被承認是基於信念，而不是數據。
2020 年，James Nuzzo 發表了一篇相當具指標性的論文，是他針對 313 篇研究文獻分析後所歸結出的結論，他發現坐姿體前彎測驗（常見的健康體適能衡量標準）的表現與死亡率無關，這意味著非常柔軟的人不會活得較久，而不柔軟的人也不會較早死。如果柔軟度是健康的核心支柱，那為什麼會與死亡率無關呢？
Nuzzo 也在報告中指出，文獻發現柔軟度並不能預測老年人的跌倒風險，它與生活品質無關，也不能預測腰痛的發生率。如果我們伸展是為了更柔軟，但柔軟度似乎不是健康的必要條件，那我們為什麼要伸展？事實上，阻力訓練和有氧運動確實可以提高坐姿體前彎的得分，而且它們還提供其他的好處，比如肌肉生長和改善心血管健康。
Jarry 指出：「儘管有關伸展的數據令人失望，但伸展肌肉是必要的想法並沒有消失。」他也強調這篇文章不是在反伸展，Nuzzo 或 Ingraham 的論文也不是。如果你喜歡伸展運動，那就伸展；如果你抽筋了，伸展抽筋的肌肉通常是最快的緩解方法。
此外，最近一篇評論文章認為，伸展可以教會你身體覺知。Jarry 也表示認同，從事瑜珈和皮拉提斯多年的他表示：「它們教會了我在空間中感受自己的身體，並幫助我提升了平衡感。」
最後，Jarry 指出，儘管我們有證據，但伸展仍然被視為健康的支柱。很諷刺的是，這種充滿毫無疑問的歷史慣性立場非常僵化，它缺乏靈活度。
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我想，這篇文章可以作為一項很好的反思，當我們在鼓勵某些觀念或行為時，是否會太根據自己的信念或某些說法，我們能否跳脫僵化的思想，以更開放的心胸去傾聽不同的觀點，或許這能讓我們過得更好。
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Reference:
Jonathan Jarry (2022). Do We Really Need to Stretch? https://www.mcgill.ca/....../do-we-really-need-stretch
Photo by mahdi chaghari on Unsplash
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